爆炸點亮宇宙十一小時的超新星

紙風車星系SN 2011fe超新星爆炸前後的圖像對比

白矮星增長演變成為超新星有一個特殊限制——相當於太陽質量的1.4倍，之後它將在引力坍縮作用下不再支持自身質量。紐金特說：“當白矮星接近這一質量限制時，其狀況將符合白矮星在巨大熱核爆炸中引爆，它將轉變碳和氧形成包括鎳在內的較重金屬。”

衝擊波將撕裂超新星，並以較明亮膨脹光球形態噴射宇宙物質，多數光亮來自於放射性鎳衰變至鈷的釋放熱量中。紐金特說：“來自噴射物的光線將被沖擊波再次加熱，如果它遇到伴星將被再次加熱，增加亮度。”

由於研究人員能夠緊密研究超新星在最早期爆炸情況，該研究小組能夠至少收集1顆Ia類型超新星爆炸之前以及接下來發生狀況的第一直接證據。美國加利福尼亞州大學伯克處分校天文學和物理學副教授丹尼爾-卡森(Daniel Kasen)說：“這僅出現於衝擊波撕裂恆星的幾秒鐘內，超新星爆炸之後將加熱殘骸持續發光至數小時。在超新星爆炸將觀測到該恆星變得更大，而且餘暉更加明亮，這是由於我們觀測到的超新星處於較早期，和基於較敏感的觀測，我們能夠直接探測到其起源的大小。毫無疑問，它只能是一顆白矮星。”
SN 2011fe爆炸的光譜向我們透漏包含著碳和氧，因此可以掌握Ia類型超新星以碳氧白矮星開始爆炸的第一直接證據。英國牛津大學的馬克-沙利文(Mark Sullivan)說：“理解這些超大爆炸形成和混合物質是至關重要的，這是因為超新星擁有較多的構成地球和其他太陽星體的元素，例如：超新星是宇宙中鐵元素的主要來源，因此地球的形成需要大量的超新星爆炸殘骸物質。”目前，這項研究報告發表在12月15日出版的《自然》雜誌上