一個用貓製作的木乃伊的頭部
左側：一具用小貓製成的木乃伊，以及它在CT掃描下看到的內部結構（右側）
據國外媒體報導，考古學家們發現在古埃及有數以百萬計的各種動物在祭祀儀式上被殺害並製成木乃伊，這促進了一個規模龐大的木乃伊加工製作行業，這樣的現象甚至導致一些動物物種出現滅絕。
近期在美國史密松學會所屬國家自然歷史博物館舉辦的一次展覽上，人們可以看到，在當時幾乎沒有什麼動物物種可以免此劫難。儘管作為寵物被飼養的動物一般只有在自然死亡後才會被製成木乃伊，少數幾種長相可怕的野獸，由於宗教崇拜原因而免遭厄運之外，當時生活在古埃及境內的其餘幾乎所有動物都經歷了一場可怕的災難。
有許多動物是人們專門飼養來製作祭祀用木乃伊的，這是一種當時的宗教儀式，用這些支撐木乃伊的動物敬獻給他們心目中的神靈，其意義就像是今天人們在教堂中點燃蠟燭一樣。展覽負責人梅琳達·澤達爾(Melinda Zeder)說：“不同的神有著不同的動物圖騰。人們在這些宗教場所參加宗教儀式，並可以用與他們各自所祈求的神靈相應的動物木乃伊用以祭祀，隨後將它們以供奉者的名義安放在地下墓穴之中。” 澤達爾是國家自然歷史博物館考古生物學項目的主管。
據研究，這種祭祀的風俗大約起源於公元前3000年，後來大約在公元前650年至公元200年左右達到巔峰。澤達爾說：“當地的神職人員在宗教場所飼養了大概數百萬隻貓和狗用作祭祀用的木乃伊。後來這種現像還擴展到了鷺，狒狒和其他一些動物的身上，這可能也就是這些動物後來最終在古埃及境內絕蹟的原因。”
在當時有數以百萬計的埃及聖鷺和狒狒被製成木乃伊，人們將它們敬獻給“透特”之神，即古埃及的月亮之神。而一些猛禽類則被製成木乃伊後敬獻給荷魯斯神，這是古埃及的鷹神，而貓則被敬獻給古埃及的保護神：巴斯特女神。當時的人們還特別喜歡將小貓做成木乃伊，因為它們的身體比較小，容易裝進盒子裡。研究人員估計，在這種儀式達到巔峰的時期，共有數百萬的貓被製成木乃伊供祭祀之用。
在19世紀後期，出土的這種貓制木乃伊文物甚至還曾被人當作農業物資進行交易。當時有一家公司購買了18萬個貓制木乃伊，總重量達到3.8萬磅(約合17.24噸)。他們購買這些木乃伊的目的竟然是將它們研磨成粉末並作為肥料灑在英格蘭的農田裡！
當時生活在古埃及的鷺和狒狒也是非常受歡迎的木乃伊製作對象，它們也因此遭到大肆捕殺，最終在埃及境內滅絕。這就給偽造木乃伊的人提供了商機，直到現代人們才通過先進的CT掃描技術發現了這種古代的造假現象。這些“贗品”儘管外表看上去就像是用鷺或狒狒製成的木乃伊，但是事實上其內部卻是用其它種類的動物製作而成的。
當然也有幸運兒，比如豬和雄性河馬。至少據研究人員目前掌握的資料來看，沒有發現過這些動物的木乃伊製品。對此，開羅美國大學的古埃及學教授薩利馬·伊克拉姆(Salima Ikram)解釋說：“豬和雄性河馬與塞特神之間的關係更近一些。在古埃及下半段歷史期間，動物木乃伊的在製作風俗日漸流行，而當時塞特神相比其他神靈，受人們崇拜的程度要低一些。” 伊克拉姆教授幫助安排了這次在國家自然歷史博物館進行的展覽。
作為一位研究動物木乃伊領域的頂級專家，伊克拉姆教授目前正致力於弄清古埃及人當時是如何飼養這些動物的？他們如何給它們餵食？如何安排它們？最終又如何將它們變成木乃伊？
在展覽上還有一件罕見的公牛木乃伊製品，據信這個木乃伊的製作年代在公元前300年至公元400年之間，它向我們講述著一段逝去的，有關這種“最幸運動物”身上的故事。公牛被視作神的化身，因此人們也會把公牛本身當做神來崇拜。那些被認為是“神牛”(Apis)的牛被認為是萬物的創造之神佩塔赫的化身，後來則被認作奧西里斯之神。
正是因為這些身份，這些牛可以享受最特殊的待遇，生活在“奢華”的環境之中，每天還可以享受按摩，還可以享受最好的食物，直到它們生活大約20年後自然去世。澤達爾說：“有關這頭牛的來源目前還不能明確，但是它可能並不是真正的所謂'神牛'。不過我們可以相當肯定的一點是這是一頭由神職人員養大並受到人們尊崇的牛，並在它死後被製成了木乃伊。”
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