啤酒的成分

啤酒的基本原料為水，用於轉換成酒精的澱粉（如可用於發酵的大麥麥芽），起發酵功能的酵母；及調味料，比如酒花。

水

乾燥前的麥芽
由於啤酒的主要成分是水，所以水質對啤酒的品質有着很大的影響。當地的水質影響甚至決定了許多啤酒口味。
如都柏林地區的高硬度水適合釀造司陶特黑啤，如著名的健力士品牌黑啤；Pilzen地區的軟水適合釀製淡色貯藏啤酒，比如皮爾森啤酒。英格蘭波頓地區的的水含有的硫酸鈣（石膏）較高，這種富含硫酸鈣的水有助於釀製淡啤酒，在其它地區釀造這種啤酒需要在水中加入一定量的石膏，該處理過程稱為「波頓式處理」。（因為發源於英國波頓地區）

澱粉

含酶較多的大麥芽是眾多麥芽當中應用最多、最廣泛的。但其它的發芽或未發芽的作物如小麥、稻、玉米、燕麥和黑麥等也應用較為廣泛。
大麥會被放在浸泡槽中浸漬並開始發芽，這樣的綠麥芽通過乾燥手段脫水，麥芽生成的酶將澱粉轉換成可發酵的糖。同樣的大麥經過不同的發芽時間及處於不同的溫度下生長可生產出不同色澤的麥芽，顏色較深的麥芽將用於生產深色啤酒。
之所以大部分啤酒都採用大麥為澱粉源，除了因為它們那富含纖維成分的殼洗糟階段相當重要，還因為其自身的豐富的澱粉酶。
但有時候主澱粉會和次澱粉混合使用，如玉米、大米或蔗糖的澱粉有時會用於和大麥澱粉配合使用，以降低成本或調味。其它的次澱粉包括有小米，高梁、番薯、巴西用的馬鈴薯、墨西哥用的龍舌蘭等。不同澱粉在工藝中的比例稱為「醪液中穀物重量百分比」。
一些釀造者以高梁為原料生產「無糖蛋白啤酒」，不使用任何大麥麥芽，專供給那些不想飲用含有「糖蛋白」的啤酒的消費者。（一些免疫力低下的消費者不能攝取「糖蛋白」）

酵母

酵母在發酵過程中吸收從作物中萃取的糖，然後製造出許多化合物包括酒精和二氧化碳。應用於釀造的許多種自然或人工培養酵母可以概略的分為三種：愛爾啤酒（ale或top-fermenting）酵母、窖藏啤酒（lager或bottom-fermenting）酵母和野生酵母。這些酵母的學名是Saccharomyces cerevisiae，一種分子生物學和細胞生物學中重要的模式生物。








酒花

啤酒花加入啤酒的釀造是最近幾百年來的事。它的作用在於平衡麥芽的甜度並對酵母的活動有適度的抑制作用。

雖然有人認為酒花種植及應用到啤酒中是13世紀開始的事，但事實上自公元822年起，酒花就已經在德國威斯特法利亞的科威修道院酒廠被使用。在13世紀至16世紀酒花成為主要的調味劑的期間，啤酒中也會添加其它植物例如連錢草。通過聯合不同的芳香型草本植物，莓果，甚至像苦艾草這樣的原料來進行啤酒釀造，這些植物的混合物被大家稱為「gruit」一直延用至今天，今天許多啤酒如蘇格蘭希瑟啤酒公司及法國Cervoise Lancelot公司產的啤酒添加的其它植物量超過了酒花使用量。
酒花賦予啤酒苦味的同時還平衡了麥芽中的甜味。啤酒的苦味物值含量可通過國際苦味單位（IBU）來衡量。酒花給啤酒帶來花香，柑橘香，藥草香及很多其它風味。酒花具有抗菌作用且有助於維持酵母的活性。通過酸化的酒花還有助於延長啤酒的泡沫持續時間，酒花中的酸是一種保護劑。

澄清劑

一些酒廠會在啤酒中添加一種或多種的澄清劑，使啤酒的蛋白質和其它固體沉澱以提高純度。這個過程使啤酒變得分外的清亮和透明，遠勝過像小麥啤酒那樣的陰暗的顏色。
常見的澄清劑包括來自於魚鰾中的魚膠；愛爾蘭蘚（一種海藻）；來自藻類中的卡帕角叉菜膠；人造化工材料寶麗卡；明膠等等。如果一種啤酒標明是「適用於素食主義者」，那它用的是海藻或人造材料寶麗卡進行澄清。