啤酒的歷史

啤酒是世上最古老的飲料之一，其最早歷史可追溯到公元前9000年前的新石器時代古埃及及美索不達比亞的歷史文獻(來源請求)。現存的歷史記載中，出土於伊朗西部的扎格洛斯山脈的戈丁山丘一帶，公元前3100-3500年的蘇美爾人的作品就有提及啤酒。其中，1974年出土於敘利亞埃伯拉地區的文物，記載着「給女神林卡西的聖歌」這篇給美索不達米亞平原的啤酒女神的史詩。史詩里記載了公元前2500年該城市（埃伯拉）生產過很多種類的啤酒，包括其中被命名為「埃伯拉」的。

有資料顯示，啤酒由公元前3000年的日耳曼人及凱爾特人部落帶到整個歐洲，當時主要是家庭作坊釀造。早期的歐洲啤酒中可能加入了包括水果，蜂蜜，各種植物，香料及其它的物質如有麻醉成分的草等物質，但這些添加劑中似乎並未包括酒花。酒花作為添加劑第一次被提及是在公元822年前後一個卡洛林王朝的男修道院長的著作，然後是在公元1067年，現在的德國賓根市的一個女修道院長再次提及。
儘管到公元7世紀時，啤酒也有在過歐洲的修道院生產及銷售，家庭作坊依然是其主要來源。工業革命開始後，啤酒的生產開始從家庭手工釀造轉至工業化生產，工業化生產在19世紀開始佔主導地位。材料百分比的計量技術及溫度測算大大推進了啤酒釀製的發展。


釀造啤酒，實際上是將澱粉轉換成被稱為「麥汁」的含糖液體，再利用酵母將麥汁發酵成含有酒精的啤酒。

釀造的第一個步驟稱為澱粉糖化，在這個階段，澱粉源（通常是大麥麥芽）與熱水混合形成麥汁（Wort）。熱水與碾碎的麥芽混合，製成混合液「醪液」。混合液在「糖化鍋」內靜置1到2小時後，澱粉轉化成糖，甜麥汁從麥糟中被濾出。澱粉糖化之後，則開始進行「洗糟」。釀造者透過清洗麥糟來盡可能汲取可發酵的麥液。將麥粒從麥汁與洗糟水過濾出來的過程稱為「麥汁分離」（Wort separation）。傳統的麥汁分離方式（Lautering）是以麥芽的皮與殼作為自然的濾層，而許多現代化的啤酒廠則採用板框式壓濾機以提高生產效率。他們也以連續洗糟的方式來搜集更多原麥汁及洗糟水的混合液。他們按生產批次可以收集多次的洗糟的麥汁，每個批次的麥汁可以製作不同口感的啤酒，這被稱作「多次洗糟」式釀造。
經過洗糟的甜麥汁被打入稱為「銅鍋」（由於傳統的糖化鍋均為銅質）的容器中煮沸。麥汁中的水分在1小時左右的煮沸過程中逐漸蒸發，但糖分與其它成分則保留下來。煮沸使發酵糖（低分子澱粉）的作用更有效率。將麥汁煮沸的過程也同時破壞了醪液中酶的活性。啤酒花也在這個階段加入原液中，使啤酒帶有特有的苦味，風味與香味，啤酒花亦可分段加入。啤酒花煮沸時間越長，啤酒苦味也就越濃，但啤酒花香則越少。
煮沸的苦麥汁冷卻後即可添加酵母。某些酒廠會將苦麥汁引入酒花浸取裝置（裝滿了酒花的小桶），這個過程可加強酒花香味並過濾酒花糟。不過ㄧ般而言，苦麥汁冷卻後就會直接進入發酵罐，在此與酵母結合以進行發酵。發酵的過程大約需時一周至一個月。發酵時間長短則視酵母種類與啤酒濃度而定。懸浮在麥汁中的懸浮粒子在發酵過程中沉澱，酵母在酵結束時亦會沉澱至溶液底部，得到清澈的啤酒（澄清）。
發酵有時會分為前酵和後酵兩階段進行。當大部分酒精於前酵產生後，啤酒即被移至另外的容器進行後酵（二次發酵）。二次發酵的目的，是為了延長啤酒的保存期限，或是提高啤酒的清澈度。發酵完成的啤酒會以啤酒桶，鋁罐，玻璃或塑膠瓶罐包裝。