侏羅紀晚期發現奇特短鼻鱷魚體型酷似小貓

侏羅紀晚期發現一種奇特遠古鱷魚物種，其體形頗似現代家貓
據美國連線雜誌報導，一種奇特結構的遠古鱷魚物種體形與現代家貓十分接近，大約滅絕於1.5億年前的侏羅紀晚期，目前，經過三十年的期待，這種長著短鼻遠古鱷魚終於擁有了正式的名稱。
日前，這種1.5億年前滅絕的遠古鱷魚被命名為“Fruitachampsa callisoni”，科學家稱，該遠古鱷魚挖掘於侏羅紀晚期現今美國科羅拉多州西部的莫里森地質層。這裡所定義的“新物種”只是相對而言，在1975-1979年間，喬治-凱里森(George Callison)和詹姆斯-克拉克(James Clark)在科羅拉多州Grand Junction地區發現多個Fruitachampsa callisoni骨骼殘骸，這種遠古動物不像短吻鱷、凱門鱷、恒河鱷，以及當前科學家所掌握的鱷魚物種。從術語角度而言，所有現代鱷魚物種都是鱷目科動物，除此之外還有一些體形較大以及更具多樣性的鱷魚物種叫做鱷目形態科動物，其中像現代家貓大小的Fruitachampsa callisoni就屬於後者。
在過去，這種遠古新物種鱷魚被非正式地稱為“弗魯塔鱷魚”，它大約1米長，長著細長的牙齒，短小的頭骨，帶有皺紋的一排扁平牙齒，水平尖牙槽位於顎骨前端的小排尖牙之後。侏羅紀專家約翰-福斯特(John Foster)在他撰寫的《侏羅紀西部》一書中描述這種動物是“莫里森地質層發現的家貓大小遠古鱷魚。”
關於Fruitachampsa callisoni的描述發表在《林奈學會動物學會期刊》上，克拉克解釋稱，該遠古鱷魚物種最接近於Shartegosuchus科和Adzhosuchus科物種，這兩種鱷魚物種生活在侏羅紀晚期現今蒙古西南部。所有這些鱷魚物種都具有微妙的頭骨結構，例如：下顎缺少叫做下顎膜孔的小洞結構，以及位於下顎的扁平皺紋尖牙。
基於它們之間的關係，克拉克認為Fruitachampsa callisoni是北美洲shartegosuchid科物種，其祖先源自史前亞洲地區。但是shartegosuchid與其他遠古鱷魚之間的相關性仍很難識別，該物種很可能是鱷目形態科動物的遠古分支。它接近於包含現代鱷魚特徵的全異子群物種，同時它們最接近於中真鱷類物種，而不是原鱷等鱷魚形態科動物。它們並不是單一的早期鱷魚形態科的徑直進化路線，古生物學家仍在研究分析所有的遠古鱷魚進化分支結構。
但是Fruitachampsa callisoni鱷魚是如何生存的呢？這種侏羅紀鱷魚並不是水棲潛伏掠食性物種，它是一種體形較長，適合於陸地生存的動物，但是它最精確的如何進食和行為特徵尚不清楚。尤其是Fruitachampsa callisoni與其他shartegosuchids科鱷魚所共有的頂部扁平牙齒非常令人費解，什麼樣食物適合這種牙齒結構呢？蜥蜴、哺乳動物，甚至恐龍幼仔可能都是它們的獵物，但目前科學家尚不能完全確定。令人看到希望的是，目前這種遠古鱷魚物種已被正式命名，古生物學家將研究這種侏羅紀家貓體形鱷魚的形態特徵。