盾鱷－ 一種 “守株待魚兔” 的史前鱷魚

盾鱷復原圖

研究人員復原出盾鱷頭骨

盾鱷頭骨化石

現今最兇猛的爬行動物是鱷魚，而遠古最兇猛的爬行動物是恐龍。最近，美國研究人員發現，在恐龍繁盛且稱霸的時代，鱷魚已經出現在地球上了。那時的鱷魚比現今生存的鱷魚還要大，一般體長在9米左右，可以和魚龍一爭高下，因而也算是海中一霸。


在非洲西北部的摩洛哥，美國研究人員曾經挖掘出一塊奇特的古生物頭骨化石。這塊碩大的頭骨化石令研究人員起初誤以為它屬於一種恐龍，因為這塊化石所屬的地層也正是恐龍時代，距今約9500萬年前。然而，經過進一步的分析，研究人員確認它是一種遠古鱷魚。它們生活在遠古海洋裡，是一種鹹水鱷。
這種鱷魚不但身體上有堅硬的鱗片，而且頭部有鎧甲一樣的盾狀物，因此研究人員稱之為“盾鱷”。它為何長這麼一個奇特的器官？研究人員猜測，這個盾狀物可能是一種恐嚇對手的威懾工具，也可能是一種求偶的裝飾品。從盾狀物的構造來看，它不可能作為攻擊的工具，也不可能成為防守的工具，具體的功能還在考證之中。


儘管遠古鱷魚體長9米，頭部長就有1.5米。但是研究人員表示，與現代鱷魚相比，遠古鱷魚並不兇猛，因為它們長有一個扁平的長嘴巴，嘴部的攻擊能力反倒弱了不少。它們不會像現在的鱷魚那樣可以攻擊大型動物，而主要是以海裡的魚兒為食。盾鱷很懶，採取的是“守株待魚”的捕獵手法，大嘴合攏時像一段枯木，誘惑魚兒前來覓食。等魚兒游近大嘴之後，盾鱷就張開大嘴，露出兩排密密麻麻的牙齒。魚兒一旦被咬住，就不可能脫身而去。


雖然盾鱷生性懶惰，很少運動，攻擊力也弱，但是水中那些魚龍、恐頭龍也不敢輕易惹它。畢竟它的個頭很大，力氣也很大，惹急了打鬥能力也是很強的。因此，不懼怕魚龍的盾鱷也算是海中一霸。盾鱷的領地意識也很強，每頭盾鱷都有自己專有的捕食海域，其他盾鱷很少侵犯，魚龍也不敢輕易進入到盾鱷所在的海域捕食。由於盾鱷很少爬到岸邊，幾乎從不到陸地上，陸地上那些兇猛的食肉恐龍也拿它沒有辦法。


由於幾乎沒有天敵，盾鱷也像多數恐龍那樣過著優哉游哉的生活。直到某一天，地球遭遇到了意外巨災，盾鱷和恐龍、魚龍、翼龍一起遭受到毀滅性的打擊。幸運的是，那時盾鱷中的一些生存能力更強的變種已經出現了，在那場災害中倖存下來，漸漸演化為現今的鱷魚；而最強大的恐龍、魚龍、翼龍因為沒有生存壓力而進化較慢，反倒在這場災害中完全被滅絕了。真是“槍打出頭鳥”啊！