考古發現巨型吸血跳蚤嗜食長羽毛恐龍血液

圖左是雌性巨型吸血跳蚤，圖右是雄性巨型吸血跳蚤

這些遠古吸血跳蚤的化石挖掘發現於中國兩個考古地址，它們長著巨大的“虹吸”口器，科學家稱這種結構有助於刺穿恐龍的鱗狀皮膚。為什麼侏羅紀時期的跳蚤如此巨大，以及為何擁有如此強大的口器仍是一個謎團，因為迄今只發現一些體型較小的類似鼩鼱的哺乳動物生活在侏羅紀和白堊紀早期。

現代跳蚤主要寄居在帶有皮毛的動物身體上，唯一的一種可能性是這種巨型遠古跳蚤吸食長著羽毛恐龍的血液，這種類型的恐龍已在中國境內發現。體形最大的雌性跳蚤體長可達到20.6 毫米，而雄性跳蚤體長可達到14.7 毫米。除了 ​​它們比現代跳蚤體形更大，它們還缺少可以彈跳的後腿。

一組遠古跳蚤發現於中國內蒙古寧城縣境內，其歷史可追溯至1.65 億年前的侏羅紀中期。其他遠古跳蚤發現於中國遼寧省境內，比前者晚0.4 億年前，生活在白堊紀早期。

一支國際科學家小組在《自然》雜誌上稱，這種遠古跳蚤的顯著特徵是它們的吸血“虹管”口器，很長且非常結實。它能夠在寄宿恐龍身體上刺穿小孔。

法國巴黎自然歷史博物館的安德烈- 尼爾(Andre Nel) 博士是這支研究小組負責人，他 ​​指出，早期哺乳動物都是體形較小，到中生代哺乳動物的體形較大，從而使一些寄居在哺乳動物身體上的昆蟲口器更加結實。很可能當時遠古跳蚤主要吸食長有羽毛的恐龍。

研究人員強調，伴隨著胎盤哺乳動物的進化和多樣性發展，跳蚤仍以它們的血液為食，最終這種攜帶瘟疫的生物可以顯著改變人類進化歷史進程。