深海打撈出神秘生物：古老細菌挑戰生命極限

科學家們近日在深海中發生一團年代十分古老細菌，距今大約8600萬年。它們生長得非常緩慢，可能來自恐龍時代的“午餐盒”中。在上個世紀九十年代，科學家就已經發現在海洋沉積物中生存著數百萬年前的古老細菌，但它們是如何進行生存的，這個問題直到現在仍然是未解之謎。

為了找出其中的原因，科學家們在北太平洋設置了十一個監測站位，收集位於海底底部一下數十米的微生物，站位分佈的位置位於北太平洋環流系統上，可收集到更多的細菌。根據位於丹麥的奧胡斯大學研究人員漢斯·羅伊（Hans Røy）介紹：“大洋上的環流系統就像一個封閉的大罐子，在環流系統的海水與海洋其他水體的交換並不十分劇烈。”因此，海洋環境周圍存在大片的海區，和其下面埋藏的沉積物，這裡是地球大部分“營養物質”所在。

漢斯·羅伊的研究小組發現沉積物中的細菌正在以極低的速率消耗著氧氣，這一方發現是通過探測大洋底泥的專用傳感器實現的。更重要的是，研究團隊還發現了沉積物中的生物環境還可提供有機碳的供應。當時的地球陸地上還生活著大型恐龍，這些細菌便是在此時被“保存”了起來。深海微生物事實並不“孤單”，通過最新的研究表明，微生物是地球上最普遍存在的生物，組成了地球上90%的單細胞生命。

深海細菌有著極為緩慢的代謝和驚人的壽命

科學家對深海中生活的細菌不太了解，他們甚至沒有一個完整的命名規則，因為這些細菌的DNA與任何一種已知的細菌種類都不相符合。它們就像在犯罪現場留下的一套指紋，但並沒有其他細菌與數百萬年前的細菌特徵相匹配。從更基礎的層面上看，深海細菌並不像我們日常生活接觸到的細菌，這就限制了我們對深海​​細菌進行DNA改造的可能性，使得這項工作的有用性降低。
根據位於德國的馬克斯·普朗克研究所科學家約內斯庫（Ionescu）介紹：“很多時候我們在培育深海細菌時試圖給它們更多的食物，以觀察細菌的生長情況，但是它們由於長期生活的在深海中，已經適應並演化出很慢的代謝生活，這點與我們日常生活接觸到的其他細菌存在不同之處，後者甚至可在數天之內的數量達到數百萬。”幸運的是，即便位於太平洋環流圈上的深海細菌有著極為緩慢的代謝，也不​​能算出它們的最終壽命。
對於初次進行深海沉積物調查的研究人員而言，可以很容易就確定出在北太平洋環流下的泥層年齡，因為這些海底的沉積物積累地非常緩慢，速率大約在每千年一毫米。進行北太平洋深海沉積物與細菌壽命的計算較為簡單，因為這兒只有氧氣發揮著主導作用，相比之下沒有其他代謝物質的產生。從目前的數據看，科學家們已經確定了深海細菌的繁殖速率，大約在數百年一次至數千年一次之間，但是這還不算是最長的生命壽命記錄，很多生物都輕鬆超過這個年齡，比如海綿，它們可以活的更長。