圖中，下面的“新星” 火箭比上面的“土星5”號火箭更長，也更寬。
一些更令人興奮的未來太空探索計劃目前還遙不可及。美國目前還沒有可將人類發送到月球或火星的火箭，一些大型火箭正在研發之中，但沒有哪一款火箭能夠比得上“新星”（NOVA）火箭的威力。“新星”是美國宇航局曾計劃打造的第一架重型運載火箭，但從未發射。它比“阿波羅”登月計劃中的“土星5”號（Saturn V）運載火箭更強大，可將人類直接發送至月球。
美國私人太空公司SpaceX正在開發一款名為“重型獵鷹”(Falcon Heavy)的巨型火箭，它是目前唯一一架可將人類發送到超出地球軌道的商業火箭。SpaceX公司今年5月宣布，“重型獵鷹”獲得了第一份商業合同，將為衛星通信服務供應商Intelsat發射衛星。“重型獵鷹”將被設計成推力達380萬磅，相當於15架波音747同時起飛。可見它的威力之強大，但它沒有“土星5”號運載火箭的威力大。1966年和1973年期間，“土星5”號火箭13次登天，其中9次登月，把人類送到了月球，但從來沒有過損失有效載荷的事故發生，著實出盡了風頭。“土星5號”發射時，產生了750萬磅的推力。
美國宇航局計劃用新的空間發射系統（SLS）打破自己的紀錄。第一代SLS將能夠產生840萬磅的推力，將比“土星5”號的推力大10%，而第二代SLS將產生920萬磅的推力。像“土星5”號火箭一樣，第一代SLS和第二代SLS將利用上升階段把有效載荷送到地球軌道以外的目的地。
但這些火箭都無法與美國宇航局曾經計劃打造的“新星”火箭的威力相比。“新星”火箭比“土星5”號火箭更高，也比它更寬，可產生1200萬磅的推力。“新星”火箭由德國著名火箭工程師沃納·馮·布勞恩（Wernher von Braun）設計，該火箭被設計成了可將人類直接快速地發送到月球。理論研究表明，和科幻小說描述的一樣，將一架大型火箭直接發送到月球，利用反向火箭著陸，然後再返回地球，這是最好的方法。此方法稱為直接上升，由於火箭的運動部件更少，所以任務失敗的機率較低。只有龐大的火箭才有可能直接上升，從發射台直接飛向月球將需要消耗大量的燃料，就更不用說在月球著陸以及從月球起飛所需的燃料了。因此，許多專家考慮使用交會方式進行月球探索計劃，而一個小型化、模塊化的飛船將更輕、更省油。
有關登月任務模式的辯論持續了四年，在此期間，“新星”火箭仍然獲得了研究和發展的優先權。科學家在1958年和1962年期間提出了多種配置，但討論最多的是該火箭的最終形式。“新星”火箭的第一階段使用了8台F-1發動機，每一台被設計成了可產生150萬磅的推力。它有兩個上升階段，第二階段使用了4台液氫M-1發動機，可產生480萬磅的推力，第三階段使用了1台J-2發動機，可產生20萬磅的推力，將有效載荷發送到月球。相比之下，“土星5”號火箭的第二階段使用了5台J-2發動機，可產生100萬磅的推力，第三階段使用了1台J-2發動機，可產生20萬磅的推力，將有效載荷發送到月球。進一步研究發現，“土星5”號火箭的體型更小，成本也將更低。
在1962年4月，美國宇航局決定推遲將“新星”火箭合同授予外部公司。到7月，科學家越來越清楚地認識到同時建造“土星5”號和“新星”的成本太昂貴。美國宇航局更傾向於利用交會模式進行月球探索任務，這意味著如果要打造一架火箭，那就是“土星5”號。“新星”火箭計劃被拋於腦後，預計要等“土星5”號發射升空探索太陽係後才建造“新星”。在10月，“土星5”號被正式選為“阿波羅”飛船登月火箭。
當然，“新星”火箭將有機會把人類發送到更遠的地方。在20世紀60年代，“土星5”號的預算開始變得緊張，建造和發射火箭的天文成本是重複使用航天飛機發射系統的一個主要因素。這真是太糟糕了。現在，這樣一台強大的火箭將是美國太空計劃的一個巨大的福音。
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