為什麼手機廠商不太願意使用藍寶石屏幕

藍寶石同時也是世界上最堅硬的物質之一，因此也是軍用級別物品（比如航空顯示器甚至導彈）的理想材料。因此，當下一代iPhone將採用藍寶石屏幕的消息一出，許多人都充滿了期待。但是，許多手機廠商卻並沒有這份樂觀。

在去年年末，蘋果就宣布和業界領先的藍寶石生產商GT Advanced Technologies達成合作關係，雙方將在亞利桑那開設一家生產工廠。根據科技網站9to5Mac的爆料，雙方合作協議當中所包含的新設備足以每年生產大約1-2億塊iPhone大小的顯示屏。

廠商們之所以想要使用藍寶石屏幕，很大程度上是因為這種材料的堅韌性。藍寶石的堅韌程度是玻璃的4倍。目前，大多數智能手機的屏幕都是由康寧的Gorilla Glass所保護，雖然這種材料已經可以有效抵禦硬物劃傷了，但想要劃傷藍寶石，你需要找到莫氏硬度在9以上的物質。莫氏硬度是一套對礦物質硬度進行評級的系統，最高值是10，這也是鑽石的硬度值，而Gorilla Glass是7。

把智能手機的屏幕從玻璃換成藍寶石並不是最近才有的概念。這種材料已經被用來保護iPhone的攝像頭和5s的Home鍵（因為Touch ID傳感器）了，一些奢侈手機品牌——比如Vertu、Savelli和TAG——的現有產品也已經使用上了藍寶石屏幕。而這些手機都這麼貴也不是沒有道理的：生產藍寶石是一項時間密集型工作，產量有限且成本很高。舉個例子，藍寶石材質攝像頭鏡頭蓋的成本是玻璃材質的2.6倍。如果是尺寸更大的手機顯示屏，兩者的成本差距還要更大。GT Advanced的代表在去年就曾經做過這樣的預估：Gorilla Glass面板的成本大約是3美元，而藍寶石則在20美元左右。

筆者就藍寶石屏幕的問題接觸過不少主流手機廠商的代表，雖然大多數公司都研究和分析過使用藍寶石的可能性，但他們對這種材料的態度比我預料的要冷淡的多。“藍寶石的成本和供應都沒有達到我們想要的水平，” LG國際關係總監Ken Hong說道，“這種材料的耐久性和抗劃傷性的確很吸引人，但Gorilla Glass不會被很快取代。”

藍寶石所存在的問題其實還有很多。這種材料要比Gorilla Glass更重，透明度也比玻璃低，除非廠商加入特殊的塗層來增加透明度，不然會更難以看清屏幕內容（即便加入特殊塗層，透明度恐怕也不會和玻璃一樣好）。此外，和我交流過的每一位代表都表示，雖然藍寶石耐久度很高，但它並不是堅不可摧的。實際上，顯示屏尺寸越大，就會變得越易碎。“藍寶石硬度太高，無法承受彎折，”一位來自頂級廠商、但不願具名的代表透露，“當尺寸增加時，藍寶石屏幕就更容易在墜落測試當中破損。”

為什麼手機廠商並不看好藍寶石手機屏幕

另一位代表這樣回應道：“在成本效益分析當中，我很懷疑（使用藍寶石）的意義，除非存在某種可察覺的營銷優勢。”雖然存在潛在的弊端，但蘋果使用這種材料的目的顯然正是為了營銷。藍寶石的名聲不錯，如果iPhone的藍寶石屏幕能夠達到和那些高級手錶、項鍊或耳環相同的水準，同時售價並不提高，蘋果在競爭當中就有了一種凸顯自己的絕佳方式。

即使其他手機廠商想要使用藍寶石屏幕，由於供應非常有限，他們可能很難獲取到足夠的庫存——而蘋果已經解決了這個問題。“蘋果動用了自己驚人的財力來換取關鍵部件的前期承諾，”Jackdaw Research首席分析師Jan Dawson說道，“除了三星之外，基本上每家廠商都無法做到這一點。”換句話說，只有實力足夠雄厚的公司才能夠為量產獲取到足夠的藍寶石。

但這並不意味著藍寶石不會在未來成為主流，只不過它們可能會以不同的形式出現。隨著越來越多智能手錶的出現，廠商們可能已經開始考慮在自己的產品當中使用藍寶石屏幕，畢竟手錶需要的顯示屏尺寸和數量比起智能手機都要小得多，因此成本也不會那麼高。而後隨著供應的增加和生產效率的提升，手機廠商們可能也會有更大的機會來嘗試藍寶石。