星期五, 6月 17

澳洲昆士蘭大學研究:麥皮蟲可分解塑膠

昆士蘭大學資深講師和微生物學家 林克(CHRISTIAN RINKE):「我們認為正在發生的有點像是一種共生關係,蟲先將聚苯乙烯撕碎成小塊後,然後體內的微生物再用酶進一步地分解它。」

這種蟲是大麥皮蟲(superworm)的幼蟲,它們常被當成爬蟲類和鳥類的飼料,研究中,經過研究員三週餵食常用於建築隔熱的 發泡聚苯乙烯 意外發現,牠們還能夠撕碎和消化聚苯乙烯;現在主要的目標就是分析出牠們體內能夠分解塑膠的酵素 以解決嚴峻的污染危機。

他們發現,以塑膠為食的幼蟲仍能夠結蛹、化成成蟲,完成生命週期,只是牠們的體重比吃麩皮的超級麥皮蟲要輕,腸道微生物菌相的健康程度也較低。於48小時內,牠們的糞便從正常狀況下(吃麩皮時)的棕色變成白色。皮蟲腸道中的微生物,含有能夠將聚苯乙烯鏈分解成苯乙烯分子的酶。其他比大麥皮蟲小的昆蟲幼蟲,如蠟蟲和黃粉蟲等,體內也有微生物可以吃一些塑膠。

在世界各地,微生物正在逐漸演化出分解塑膠的能力。首次發現具有這種能力的細菌,是2016年在日本的一個垃圾場中。

昆士蘭大學資深講師和微生物學家 林克(CHRISTIAN RINKE):「我們想要知道切確每一種酶能夠做到什麼,如何一起作用,需要怎樣的生長條件,什麼溫度、酸鹼值能最大化它的效用,最終才能相互比較,找出最有效率的消化酶。」

而含有與聚苯乙烯降解相關的酶的菌落——包括假單胞菌屬(Pseudomonas)、紅球菌屬(​Rhodococcus​)和棒狀桿菌屬(Corynebacterium)的菌株。他們仍然需要研究哪些酶最有效並且可以大規模生產。

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