雷丁大學的研究人員發現，最新研究發現，如早餐中攝取 50 克核桃（混入麥片與優格中）可幫助提升反應速度，並在一天晚些時候改善記憶力，優於不含核桃但熱量相當的早餐。這項研究由英國雷丁大學、溫徾斯特大學及美國塔夫茨大學 USDA 人類營養研究中心共同進行，並發表於期刊《Food & Function》。
該研究邀請了 32 名年齡在 18-30 歲之間的健康青年人，他們在不同時間攝取了含有核桃的早餐和搭配的早餐。參與者完成了各種認知測試，會在每次早餐後的六個小時內監測他們的大腦活動。
結果顯示，於早餐攝取核桃者，整天大腦的反應速度會較快，而記憶力在下午時段更有所提升。而腦電圖記錄顯示，攝取核桃可能幫助大腦更高效地處理困難的認知任務，血液分析則顯示其可調節葡萄糖與脂肪酸水平，兩者皆可能影響腦部功能。
領導這項研究的雷丁大學教授克萊爾威廉斯表示：「這項研究有助於加強核桃作為健腦食品的證據。早餐時吃一把核桃可以為年輕人在需要發揮最佳水平時提供心理優勢。如此簡單的飲食添加竟然能對認知能力產生明顯的影響，真是令人興奮不已。
核桃富含 omega-3 脂肪酸、蛋白質、胜肽及類黃酮，這些營養素對腦部健康具有潛在益處。過去流行病學研究顯示，規律攝取堅果可提升記憶力、處理速度與認知靈活性。例如，荷蘭 Doetinchem 研究發現，吃堅果較多的中年人擁有更佳的整體認知能力，而美國「護士健康研究」則顯示，每週食用五次以上堅果的女性，其認知功能比未攝取者更佳，並推測核桃可能是主要貢獻來源之一。
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