NASA衛星觀測到盧旺達在1994年和隨後幾年的夜間照明急劇下降,反映了該國在這期間發生了內戰和種族大屠殺;同樣,科特迪瓦(Cote d'ivoire)在2002年至2004年期間發生內戰,整個國家的夜間一片黑暗,近幾年才恢復夜間燈光;伊拉克在1999年增加夜間照明,與當時的聯合國解除進口限制有關;阿富汗的對外投資使衛星從2002年開始觀測到了該國的夜間照明。這也許並不奇怪,處於快速增長的國家,如中國,夜間照明與國內生產總值和人口同步增長。相比之下,高度發達的國家,如美國和西歐,衛星顯示照明模式沒有多大變化,儘管人口和國內生產總值有所增加。
國家地球物理數據中心地球天文台團隊(National Geophysical Data Center's Earth Observatory Group)的負責人克里斯托弗-艾維德格(Christopher Elvidge)在12月7日召開的2011年美國地球物理聯盟會議上演講時說:“新的研究表明,你可以從一個國家的城市燈光中了解到許多信息,如人口、經濟增長、對外投資、戰爭和經濟衰退。”
據國外媒體報導,NASA的國防氣象衛星計劃(Defense Meteorological Satellite Program,DMSP)線性掃描業務系統(Operational Linescan System,OLS)的一系列衛星從太空拍攝地球上的城市夜間燈光長達20年之久,揭示地球上各個國家在這20年內發生各方面的變化。
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