印度發現無腿兩棲動物

據美國國家地理網站報導，蚓螈也叫“裸盲蛇”，是一種不為普通公眾所熟悉的，形似蚯蚓的兩棲生物。近期一個科學家小組在印度發現了數個這類動物的新種，並且在考察之後對於這些生物的生存環境表達了憂慮。

新物種的發現

這不是蟲子，也不是蛇。這是一種鑽土的，沒有四肢的兩棲動物。而最重要的一點在於，科學家們此前對於這種生物一無所知，這是一個新發現的物種。
這種奇特的動物是在印度東北部地區被發現的，在這張照片上，它正蜷縮成一團保護著它的卵。這種動物是此次發現可能屬於蚓螈類新物種的6種動物之一。並且，這些新發現的動物代表了一種全新的科，所謂的“科”是生物分類學上高於“屬”和“種”的一個級別。有關這項發現的論文已經發表在今天出版的《皇家學會通報-B輯》上。
這種動物被當地人稱為“Chikilidae”，在當地的部落方言中，“Chikila”就代表蚓螈類生物。而根據研究小組的報告，和這種生物關係最近的近親生活在遠在7000英里(約合1.1萬公里)外的赤道非洲。

悉心照看

在印度德里大學兩棲動物學家薩斯揚哈馬·達斯-比鳩(Sathyabhama Das Biju)的實驗室，這種先前不為人們所知的蚓螈類動物正趴在自己的卵上抬頭張望。
比鳩和他的小組對於這種被他們命名為“ Chikila fulleri ”的新物種感到非常驚奇。這條雌性將一直緊緊守護它發育中的幼崽長達三個月之久。比鳩說：“這位母親將守護它的孩子長達95天，在此期間不會進食。媽媽總是陪伴著它的孩子。”研究人員指出，對於兩棲動物來說，這樣的母愛看護是非常罕見的。

古老的神秘分支

這是根據對這種神秘生物的頭部進行的CT掃描數據重構的3D立體影像。科學家們據此可以對其分類特徵進行鑑別。研究小組指出，這種生物的顎，鼻子和眼部結構上存在的細微差別顯示它是一種新的科，是一個古老演化分支的後裔，與它最具親緣關係的物種生活在非洲。DNA分析顯示在大約1.4億年前，這一支生活在印度的種群便和其它蚓螈類物種分離開來了。

大量的挖掘工作

這一窩埋在地下泥濘土壤中的卵對於研究小組來說真是一個得來不易的寶藏。他們已經花費5年時間在印度各地超過250個地點挖掘搜尋蚓螈類生物。
比鳩解釋說，搜尋這種隱匿的生物需要大量進行挖掘工作。比鳩的科學小組中包括有來自德里大學，英國國家自然歷史博物館，以及比利時自由大學的研究人員。他說：“由於它們掘土的天性以及不起眼的外表，人們很難在地表看到它們的身影。”比鳩表示，他的小組花費總計超過2000小時在熱帶的泥濘土壤中進行挖掘作業，一共找到6種疑似新物種，其中的3種已經得到確認。

透明的胚胎

這是此次新發現的蚓螈物種“ Chikila fulleri ”的胚胎，圖像是透過其透明的外殼使用顯微鏡拍攝的。在圖像中透過透明的外殼還可以清晰地看到內部的卵白，這是用來供應胚胎髮育所需營養物質，直到它們成長為幼年個體的。大多數蚓螈類生物在其幼年都會經歷一段類似蝌蚪的水生游泳階段。
有一些種類的年輕蚓螈類生物會在孵化後以它們母親的皮膚為食。但要確定這種行為是否同樣存在於此次發現的新物種身上還需進一步觀察。

生存面臨威脅

根據此次發現新物種的研究小組的說法，生活在印度境內的這些蚓螈類動物，就如同這張照片中正在孵化的這些小傢伙們，它們正面臨著不確定的未來。
就拿這次新發現的這一蚓螈物種來說，它們生活的區域局限在印度東北部一片人口密集的區域。由於這裡農業的發展擴大，人們看法焚燒土地，這些生物賴以生活的棲息地正不斷變得支離破碎。比鳩說：“我們正肆無忌憚地摧毀它們的棲息地，毫無憐憫之心。”他說：“我希望在未來，這一物種將在本地區得到保護。”